鼻咽癌好发于华人,只要是华人聚居的地区,尤其是有来自中国东南沿岸移民的区域,例如东南亚与北美,鼻咽癌便是个重要的医疗议题。鼻咽癌因解剖位置及其对放射治疗的敏感性,依照癌症期別的不同,常会施以双管齐下的放射治疗加上化学治疗,而获得非常好的疗效。但是传统的放射治疗会引发许多副作用,如口腔溃疡、舌头破皮、喉咙疼痛发炎、味觉破坏、口干、蛀牙、吞咽困难,甚至骨头受损与神经麻痺等等,不但对病患的生活造成非常的不便及困扰,也会大幅降低病患的生活品质。
近年来放射治疗随着影像医学与电脑运算科技的精进,在技术上已有非常大的进步,从2度空间进展到3度空间的顺型治疗(3D conformal radiotherapy),到强度调控放射线治疗(IMRT)、弧形调控放射治疗(VMAT),到螺旋光子刀(tomotherapy),还有锐速刀(rapid arc)、电脑刀(cyberknife)等等日新月异的放射治疗技术,改善许多放射治疗的副作用。但其所运用的技术原理类似扩大稅基降低稅率的原则,会让更多的正常组织来承受杀死癌细胞的必须剂量,强度调控放射治疗因辐射剂量被多叶型準直仪阻挡,反而造成很多的散射剂量(scattering dose),有些学者认为这样会增加辐射致癌的危险,令人担忧,而且放射治疗急性的副作用,如口腔发炎及味觉破坏也无明显的改善。