苏轼有言：“宁可食无肉，不可居无竹”，可见竹在中华文化的重要性。竹的种类很多，常见的有孟宗竹、桂竹、麻竹、绿竹、箭竹、乌脚绿竹等众多品种。而竹对中华饮食也同样重要，曾看过一句有趣的话“岂能食无肉，更不可吃无竹”，竹叶可以包粽子，竹笋更是味道脆嫩鲜美，且有益健康。不过，也许你会问，为什么有些竹笋会带有苦味？有方法避免吗？同时也有不少人不敢吃竹笋，只因听说它有毒，这是真的吗？

竹是种多年生的常绿植物，从它的地下茎长出尚未木质化的嫩芽就是竹笋（bamboo shoot），可作为蔬菜食用，桂竹笋、麻竹笋、绿竹笋或孟宗竹笋等竹笋，盛产期、外型与风味都各有不同。竹笋的成份超过九成都是水，其余的主要是碳水化合物（约3～4%）和膳食纤维（约2～3%）和少量的蛋白质，具有低脂及低热量的特色。

据一些中医古籍的记载，竹笋味甘、微寒，有清热化痰、消食胀、爽胃润肠、解毒和利尿等作用，以现代的说法，高纤的竹笋有促进肠胃蠕动、帮助消化及预防便秘等好处，不少研究也强调竹笋含丰富的营养和膳食纤维，鼓励大家多吃竹笋。但说也奇怪，我在香港、广东却曾常听到“竹笋有毒”，不能多吃！鸭肉、鹅肉也都有类似的说法，很多人因此就不敢吃竹笋。

沙葛味道清甜，且有爽脆的口感，既可以生吃，也可以作不同烹调食用。沙葛有很多别名，在中国云南或贵州等地会称它为地瓜，但此地瓜非一般所谓的番薯，只是名称相同而已，广东地区及香港则习惯称之沙葛或葛。而我对它印象最深刻的是，最钟爱的广东点心蒸粉果，白色粒、口感爽脆的内馅，就是沙葛。虽然沙葛可以生吃，但也有需要适当的食材处理步骤，这次不妨就针对沙葛这种块根类食材聊一聊。

沙葛属于攀藤豆科的植物，是扁圆形的块根（tuberous root），即根部膨大起来所形成的肥大薯块，这一点与属于块茎（tuber）的马铃薯有明显不同。沙葛生长在热带或亚热带，原产自墨西哥等热带美洲国家，后来才传到中国和东南亚地区，现在许多热带地区都有栽种。

沙葛的学名为Pachyrhizus erosus，各国都有不同的俗名，至少十多个以上，英文一般都称jicama或yam bean，因地域上的差异而发展出许多的中文别名，包括：凉薯、豆薯、凉瓜、地瓜或葛薯等。由于沙葛的别名太多，对它不熟悉的人非常容易将沙葛和粉葛搞混，粉葛（又称葛根）其实是另一种植物，含有较多的淀粉，两者的味道非常不同。沙葛肉质与水梨相似，生吃时爽脆甘甜，味道与马蹄（荸荠）颇为相似。

珍珠除了是昂贵的珠宝饰物，磨粉后也能成为传统的中药材，中医古籍就记载珍珠粉具有安神定惊、清肝热或养颜美容等功效，坊间甚至流传着吃珍珠粉有美白效果，很多女性朋友都深信不疑，除了内服，更有人外敷。珍珠粉的主要成份是碳酸钙，成份跟一般牡蛎壳或蚝壳相同，但除了碳酸钙，还有哪些特殊的营养成份呢？这些成份真能美白吗？以下就来聊聊有关珍珠粉常见的迷思。

市场上的珍珠（pearl）多数是由一些属于双壳纲，有两片贝壳的软体动物（mollusk）所形成，这些软体动物其实只要有能够分泌贝壳硬蛋白之外套膜（mantle）组织，就有机会形成珍珠，珍珠贝、河蚌或牡蛎等都是常会产生珍珠的贝类。珍珠有分淡水及海水珍珠，目前两者大多都是以人工养殖，珠宝市场上的珍珠大部份都是人工养殖取得，海水珍珠的生长期大约一年，而淡水珍珠则需4～5年。

一般来说，淡水珍珠会制成珍珠粉，而海水珍珠则以珠宝首饰出售。珍珠受到贝类的种类、珍珠层和水质的影响，会有白、粉红、银、黑、蓝、绿、紫或其他不同颜色。

有一种饮食方式总叫人百思不解：大马常年如夏，其生意却也长年火红。我说的正是火锅。吃火锅没油没炸，符合简单水煮就是健康的烹调概念。但是，吃火锅总会不自觉犯规，犯的不是吃太咸就是乱乱吃的饮食戒律。

吃太咸的元凶绝对来自汤底。美国疾病控制与预防中心（Centers forDisease Control and Prevention）曾指出，汤含有非常高的钠（Sodium）。可不是吗？有些餐馆为了增加火锅风味加入大量的调味料及盐；每喝一口火锅汤，都是钠含量超标。一分量的火锅清汤（鸡汤）少说也含有700mg的钠，而我们每天的钠摄取量不建议超过2400mg。还有更夸张的东炎汤底一锅就含有接近3000mg的钠，严重超标。因此，都会建议吃火锅时尽可能少喝汤为妙。

．汤滚越久，亚硝酸盐越高

吃火锅不鼓励喝汤的原因还有一个叫亚硝酸盐（Nitrite）的成份。《上海预防医学期刊》指出，火锅汤久煮超过90分钟，汤里头的亚硝酸盐会飙升接近10倍。亚硝酸盐食用过量还会引发急性中毒、头痛、呼吸困难。看来，一些火锅店推出限时两小时自助火锅套餐，也意外带来健康考量。不然，消费者可自行约束在一个小时半内结束火锅环节。

人参素有百草之王之美誉，适当服用能补气提神、增强体力及帮助病后恢复。

有关它的传说很多，据说以前采参人当发现野生人参，就会马上用红绳子套住，防止它跑掉。不过，人参有灵性会移动早被证实只是传说。随着人参的科学研究不断累积，的确证实人参有特殊的成份和许多功效，但传统上还有不少使用上的禁忌或注意事项。人参是非常有用的药材，商品更是琳琅满目，食用上有哪些值得我们注意的地方？

大家都知道人参的好，很多身体虚弱、畏寒或病后初愈的人，都会想用人参来进补和调理身体。而根据一些古籍的记载，人参有滋补五脏、补气生血、补肺定喘、养心安神、明目、益智等种种功效，长期适量服用可延年益寿。由于人参的重要性，近数十年国际间对人参做了许多研究，研究的层面也非常广，从栽培种植到各种保健功效的研究都有，包括有抗疲劳、癌症预防、血糖控制、免疫调节、性功能改善、抗病毒及肝功能保健等，当然也少不了食用安全性的研究。大量的研究不但提供了人参的科学数据，也证实了它许多的好处。

很多植物都叫人参，像是高丽参、花旗参、马来西亚人参、西伯利亚人参、印度参等，人参到底有多少种？事实上，它们并非全都算是人参，而且成份也相差颇远。虽然印度参、马来西亚人参和西伯利亚人参名称上都有个参字，但其实都不是人参属（Panax）的物。

吃过羊角豆的朋友应该都会对它的黏液印象深刻，有人喜爱它独特的口感，也有人不喜欢它黏黏滑滑的感觉。羊角豆具有不少保健功效，较常听到的应该是它兼具降低血糖和血脂的潜力。坊间也有食疗偏方推广喝羊角豆水来治疗糖尿病，相信空腹饮用就能降低血糖。其益处都归纳到羊角豆的黏液上，这些黏液到底有何独特之处？每天食用几根羊角豆真的就能控制血糖吗？

羊角豆（okra）的品种很多，而别名也很多，它又名秋葵或六角豆等，由于果实呈长条状、尾端尖细，所以又有美人指（lady’s finger）之称。羊角豆是常见的蔬菜，而我们平常所吃的，其实是羊角豆尚未成熟的果实。除了基本的营养素外，羊角豆也含有植物固醇、黄酮类或酚类等成份，而最特别之处就在于它含有丰富的黏液（mucilage），它是一些由多醣、蛋白质及矿物质所组成的水溶性多醣类物质，属于水溶性的膳食纤维。

关于羊角豆的传统食疗功效，早在《本草纲目》中就有所记载。

常有一些家长做了体检以后，也会想带小孩来做体检。父母爱子心切，但医生很少鼓励小孩或青少年做体检。然而，青少年的体检报告也难逃高血脂、高血压。早有专家指出，青少年对比其他年龄层，饮食习惯最糟糕。要培养青少年的健康饮食观念，得从三餐说起。

2013年大马理科大学有研究指出，不吃早餐的青少年更容易变胖，体内脂肪更高。早餐不吃，下课可能吃更多，又吞进大量零食充饥。早餐若均衡，其中的碳水化合物如面包、面食能提供大脑葡萄糖，提升短期记忆力，更快吸收资讯。青少年更需要含有蛋白质的早餐成长，提高饱足感，预防食量过多引致的肥胖。青少年没有不吃早餐的理由。

■油炸食物含反式脂肪

说了早餐，得谈快餐店这午餐热门聚点。我国卫生部曾推出一份儿童与青少年健康饮食指南，建议光顾快餐店的次数是一星期不超过一次。应该少吃快餐的主因是快餐充斥油炸食物；炸鸡，薯条、鸡肉块（nugget）、苹果派，没有一样不是油浸高温“炸”物。油炸食物不值得被爱的理由除了含有阻塞血管的反式脂肪，更含有可能致癌的丙烯胺（Acrylamide）。

为了预防心血管疾病，长期以来都建议大家减少饮食中胆固醇的摄取，由于蛋黄含有丰富的胆固醇，很多人都因此不敢天天吃鸡蛋，一天最好别超过一个鸡蛋的饮食建议已长达半世纪，早已深植民心。不过，美国农业部（USDA）在2015年新版的饮食指南（Dietary Guidelines for Americans）中，却将胆固醇“除罪化”，不再为饮食中胆固醇的摄取量设定上限。

事实上，胆固醇人体的健康非常重要，在贺尔蒙、维他命D和细胞膜等制造都少不了它，体内所需的胆固醇有70%以上由肝脏自行合成，其余则从食物中摄取。血中高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）和低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）分别被冠上好、坏胆固醇的称号，不过食物中的胆固醇本身并没有所谓好坏之分。