头颈癌在过去20年间的死亡人数都名列前茅，与10年前相比，死亡人数更上升了30%。其中最大宗的口腔癌，甚至已连续20年进榜死亡率最高的前5大癌症。

肿瘤内科顾问谢佳训医生说，头颈癌是指发生在头颈部的癌症，包括了不同部位的肿瘤，例如口腔癌、舌癌、脸颊癌等，虽然发病部位不同，但它们的特征相似，因此统称为头颈癌。其中98%以上属于鳞状上皮癌，也是头颈癌主要的病理类型。

复发或转移 1年存活率仅10%

头颈癌与长期吸烟、饮酒及嚼槟榔有很强的关联性。谢佳训医生说，头颈癌容易复发，即使经过治疗，仍有约50%的头颈癌病灶将在3年内复发，更有近30%会转移。在肿瘤复发或转移后，1年存活率大约只有10%。

在经过多次局部治疗后，容易导致患者脸部外观、发音、吞咽和呼吸功能受损，使生活品质及谋生能力受到影响。由于头颈癌患者以45至65岁的中壮年男性为主，对家庭和社会造成很大的冲击。

过去，头颈癌患者在确定诊断时大多已是晚期。谢佳训医生说，在口腔癌筛检的推广下，早期诊断头颈癌的机会提升了许多，帮助改善病人的预后。部分患者确诊晚期的原因在于延迟就诊，可能是不喜欢看病，或是觉得看病不方便，而拖延到症状严重才就医。