马来半岛以其丰富的香料而闻名，这些香料曾是西方文明的重要食材。殖民地时期带来了多元文化的影响，也深刻地影响了马来料理，其中娘惹料理融合了华人和马来文化，展现出独特的风味。马来料理的特色在于使用大量辣椒、椰浆和香料，而这些材料在甘榜内随处可见，如斑兰叶、香茅、辣椒和黄姜等。这些香料经过石头磨碾后，制成各种口味独特的辣酱，为料理增添了浓郁的风味。

半岛的炎热天气促进了人们的食欲，使得香料在料理中发挥着重要作用。马来料理分布于不同地区，受到不同文化的影响，如柔佛受到葡萄牙和爪哇的影响，马六甲的马来菜融合了华人菜肴，而森美兰则受到米南佳保（Minangkabau）文化的影响。以大量小辣椒制成的料理为特色。各地的马来料理都有其独特之处，如东海岸的达岗饭（nasi dagang）、蓝花饭（nasi kerabu）和鱼饼（kelopok lekor），森美兰的小辣椒椰浆闷煮料理（gulai lemak cili api）、彭亨的发酵榴梿闷煮巴丁鱼（tempoyak ikan patin），吉打的叻沙（laksa Kedah）和发酵鱼（ikan pekasam）等。