肝脏是个重要器官，它包办多样重要的身体功能，如保持体内水份的平衡；对抗外来的感染；解毒；排除胆红素；制造白蛋白及凝血因子等。

当肝脏受破坏，功能便会下降，病人便会出现水肿，容易感染，出现体内毒素上升，胆红素上升等症状。

急性肝脏衰竭的产生

肝脏有很大的自我再生能力，但当它受到破坏时，大多数都能重生，如急性乙型肝炎病人便有超过99%机会能完全康复。

但一旦肝脏受到超大破坏，超过底线，便不能重生，导致急性肝衰竭（acute liver failure，简称ALF）。

它的主要成因包括乙型肝炎再激活、药物性肝损伤、自免性肝炎等。

20年前当我还在攻读专科时，有个患上乙型肝炎带菌者到处地换肾，需要服用抗排斥药物，使到他体内原本不活跃的乙型肝炎活跃起来，导致急性肝衰竭，因而赔上了性命。

今时今日，这样的乙型肝炎再激活的个案已告减少，原因是我们现在有很有效的抗乙型肝炎药物。

在医学上，急性肝衰竭的定义是超高标的胆红素、肝性脑病、肝肾综合征，及凝血功能障碍等，死亡率高达80%。