【特约专栏】周志辉．椰枣含丰富糖分．有效补充体力

生活在东南亚及中东地区以外的人，一般都会对椰枣这种果实感到陌生。我在这几年也有机会接触和品尝椰枣，虽然味道较甜，但个人觉得它有一股不错的特殊风味，事实上，椰枣是一种含糖量高的果实，朋友告诉我穆斯林在斋戒结束后都会吃一些椰枣，从椰枣的成份来看，似乎也有它合理之处。以下就从食品营养的角度来谈谈椰枣：

可能因为都有个“枣”字，我曾听过有学生误把印度枣（Indian jujube）、椰枣（date palm）及红枣（red date）等果实，以为都是来自类似的植物，虽然印度枣和红枣同样是鼠李科枣属的植物，但品种并不相同，而椰枣则是产自棕榈科的椰枣树，属于另一种植物。椰枣树主要生长在热带亚热带的干旱或半干旱地区，目前世界各地许多地方都有种植椰枣，至于椰枣最早是源自哪里，沙地阿拉伯、伊拉克等地都有人推估，然而真正的源产地早已不可考究。

椰枣树的品种多达数百种以上，当中只有数十种是重要的经济作物。椰枣树的每个部位都有利用价值，像是用来制作绳索、篮子、家居用品或传统住屋的建材。而果实更是主要的食物之一，除了新鲜享用，椰枣也普遍用于制作馅料、蜜饯、糖浆、各种酱类和酒类等产品，用途非常广泛。

椰枣的营养丰富，部份品种的碳水化合物含量可多达80%，远远高于新鲜红枣或印度枣的数倍，而且主要是糖分，一颗干椰枣（约8克）就含有5～6克的糖，非常特别，这样大概也能理解为何椰枣在古时候也能当成糖的来源。此外，干椰枣还含有大约5～8%的膳食纤维，以及少量的蛋白质、矿物质和维他命，大约5～6颗椰枣就能提供一根手掌大小的香蕉的膳食纤维量。

传统上椰枣在保健上的说法很多，例如：治疗咳嗽、促进代谢、增强免疫、减肥或帮助分娩等，部份说法是获得科学研究的支持，像是对胃黏膜有保护作用，以及具有轻微的消炎和抵抗感染等效果，这些消炎的效果被认为可能与它在缓解咳嗽上有关，另外，约旦科技大学（Jordan University of Science andTechnology）在2011年也有研究发现，孕妇若在分娩前4周有食用椰枣，能让引产和催生等分娩过程更加顺利，但科学家目前尚未了解背后的作用机制。总的来说，归纳目前许多有关椰枣的研究，在补充营养和体力方面，椰枣的好处应该是无庸置疑，但至于上述许多其他传统的保健和治病效果，其实大多只属于口耳相传的民间说法，普遍仍缺乏有力的科学证据，有待未来更多研究的探讨。

■椰枣的糖分有何特别之处？

椰枣这种果实相当特别，它所含的碳水化合物可达八成之多，其中又以果糖及葡萄糖为主要组成份，蔗糖的含量非常少。它是少数植物会在成熟的过程中，有转化酵素（invertase）将几乎全部的蔗糖都分解成果糖及葡萄糖等还原糖，这些单糖易于吸收，一颗干椰枣大约能提供23大卡的热量，帮助身体迅速补充能量和恢复体力。由此看来，回教穆斯林在斋戒月时，空腹一整天后食用椰枣，藉此补充体力及发挥保护胃部的效果，似乎有其道理。

椰枣所含的糖分虽然很高，但由于这些糖大约有一半是果糖、一半是葡萄糖，这些果糖在代谢上不受胰岛素（insulin）的影响，所以相对的稍微拉低了整体的升糖指数（glycemicindex），尽管如此，也不代表就可以无限量的享用，无论是果糖，还是葡萄糖或蔗糖，过量摄取都会引发代谢症候群的问题，最终都可能会增加高血糖的患病风险。