失智系列（一）·阿兹海默症·当医界还没找到解药时.....
随着人类寿命的延长，阿兹海默症（Alzheimer's disease，俗称老人痴呆症）已演变成21世纪流行病的梦魇，这是因为截至目前为止，医学上未有指定药物可治愈阿兹海默症患者。
阿兹海默症患者可透过学习一种新语言或新乐器，为脑部的认知储存（cognitive thinking）“加码”，增强记忆力及思考能力。
患者可多阅读、玩棋盘、拼字、麻将或数独游戏训练脑细胞，或学习新语言及乐器，提升智力。
当智力获得训练，脑细胞的储存量也得以增加，所以当患者流失脑部神经元时，至少仍有足够的脑细胞储存量。这好比汽车油箱容量够大的话，就可以储存更多燃油，前往更遥远路程的道理相似。
西方国家乐龄人士人口比例高，他们对阿兹海默症的警惕意识颇高，一旦出现疑似症状，就会寻医治疗；相反的，东方社会对此病症的认识不深，即使出现疑似症状也会不以为意，将之归纳为年迈的象征。
阿兹海默症是神经退化性疾病，当脑部神经细胞受到破坏，出现异常老年斑沉积（不正常蛋白质）及神经纤维纠结，造成细胞坏死及脑功能缺损。
初期症状家人易忽略
阿兹海默症普遍分为早期、中期及晚期3个阶段，患者将分阶段地失去记忆；孩子平日可观察父母的言行举止，以鉴定是否出现阿兹海默症的疑似症状，因为及早诊断及治疗对延缓病情有很大的帮助。
早期的症状包括学习、记忆及行动障碍。例如患者会善忘，常不记得东西放在哪，忘记自己该做些什么或身在何处。
患者对近期发生的事，或说过的话毫无印象，却对久远的记忆如数家珍，牢记在脑海。
患者也会出现语言障碍，原本可与他人通畅地高谈阔论，却开始不晓得运用适当的字眼表达自己想法的窘状。患者甚至也会出现行动障碍，步伐不如以往般自然。
由于初期阶段症状不明显，导致家人容易忽略这些初期症状，普遍认为这是年迈的正常特征，家人及患者本身都不以为意。
中晚期出现并发症
中期阶段的症状较为明显及严重，患者的日常生活已大受影响。
病患忘记许多词汇，难以组织完整的词句与他人沟通，他们逐渐丧失基本功能，如无法吞咽食物及如厕。
病患的行动能力大受影响，跌倒的风险也大为增高，他们的行为变得暴力，情绪易怒及难以控制，会突然高声大喊或甚至出手伤人。
患者逐渐忘却过往的回忆，令人最为难过的是，他们开始忘记身边最亲的家人，即使是共处数十年的家人，他们已无法再记起这些熟悉的脸孔。
晚期阶段的病患失去行动能力后，由于长期久病卧床，患上褥疮（压疮）乃常事。
病患显得疲累、无精打采，身体逐渐出现并发症，很多时候，并非阿兹海默症取走病患的生命，而是其他并发症，如肺炎等影响了生命周期。
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