把握复健黄金期 先天性听障 植人工耳蜗要趁早

医句话:
倘若听障患者已使用到扩音量最大的助听器,却仍然无法听得见声音,就需要其他听觉辅助设备,例如人工耳蜗植入或听觉脑干植入。

人工耳蜗是一种特殊的声能-电能转换电子装置,植入器所连接的电极线会进入耳蜗,绕过毛细胞直接施予电讯号刺激听神经,借此将神经讯号传送至大脑中枢,让患者重获新“声”。

“听力障碍可依病变位置的不同,区分成3种类型,即传导性(conductive)听障、感音神经性(sensorineural)听障,以及混合型听障。不过,无论是外耳和中耳障碍所致的传导性听障,或是内耳耳蜗毛细胞、听神经损伤所造成的感音神经性听障,助听器都是听力重建的第一线治疗。

助听器就像一个扩音器,能够将微弱的声音扩大至适应人耳需要的强度。目前的助听器有许多类型,可视使用者的听障严重程度而采用符合自身需求的。一般上,轻度听障者无需佩戴助听器,而中度、重度和极重度(profound)者都会需要额外的帮助。

举例而言,鼓膜穿孔可引起传导性听障,在接受了手术治疗修补鼓膜后,已下降的听力可从50%恢复至65%,但是患者还是永久性失去了35%的听力,此时就可以佩戴助听器来作为听力补偿。

听神经脑功能须正常
换个例子,长者重听一般是因为耳蜗内毛细胞衰退而出现感音神经性听障。这种情况下,他们的双耳结构是正常的,因此只需使用适合的助听器,就能够有所帮助。
倘若患者已使用到扩音量最大的助听器,却仍然无法听得见声音,就需要其他听觉辅助设备,例如人工耳蜗植入(cochlear implant)或听觉脑干植入(Auditory Brainstem Implants,ABI)。

人工耳蜗是一种特殊的声能-电能转换电子装置,可分为内外两个部件:植入器(implant)和语音处理器(audio processor)。如图一所示,植入器所连接的电极线(electrode array)会进入耳蜗内,绕过毛细胞直接施予电讯号刺激听神经,借此将神经讯号传送至大脑中枢,让患者重获新‘声’。

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(图一)



人工耳蜗植入一般用于耳蜗毛细胞病变的听障患者,而前提是听神经线和大脑功能正常,否则就像设有路障的马路一样无法通行,因而发挥不了作用。

耳蜗硬化 电极线植脑干
另一种情况则是在脑膜炎致聋患者中特别常见的耳蜗骨化(cochlear ossification),虽然患者的听神经无损,但是由于柔软的耳蜗硬化成骨头般,我们无法将电极线植入里头,因此需要将植入器放到更深处,即脑干的耳蜗神经核(cochlear nuclei)。

其实人工耳蜗与ABI的原理是相似的,一样是直接刺激神经线以重建听力。二者所使用的也是同一套装置,不同之处在于ABI的电极线是放置在位于脑干,而不是位于内耳的耳蜗,因此电极线的设计会有些不同。

另外,人工耳蜗可以进行双侧植入,而ABI只会放置一个植入器而已,后者也需要耳鼻喉外科与神经外科医生的配合。其他适合接受ABI的患者,包括因为双侧听神经瘤而被迫将听神经切除者。

终身无需换电池
人工耳蜗存在的历史不超过50年,而得益于科技的发达,如今的人工耳蜗不断升级,除了功能方面的优化,体外语音处理器的体积也变得越来越小。

图二所展示的是一套人工耳蜗,可见语音处理器有耳挂式和‘无线’的一体式,后者含有磁铁,可以直接吸附在耳后皮肤上。语音处理器负责收集外界声音,再传送至皮下的植入器,通过电极线刺激听神经,让使用者产生听觉。只要将它拿下,使用者的外观与常人无异,平日佩戴时也可用头发遮挡。

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(图二)这是一套人工耳蜗。1、2和3分别是植入器、一体式语音处理器,以及适合孩童佩戴的耳挂式语音处理器。左侧两排是供更换的外壳设计。除了可通过遥控器控制音量,如今也可搭配手机应用程序调整,更能在语音处理器不慎跌落或遗失时,通过“寻找定位”功能追踪位置。

以往一颗电池只能维持语音处理器的运作5至7天,如今的电池则是可充电式的。至于植入器无需更换电池,一般可终身使用,除非有意外或巨大撞击造成损坏。每每提及这点,患者就会感到非常担心,其实植入器并没有想像中脆弱,不会因为小碰撞而损毁的。

防雷劈亦防水
另外,许多患者会问我,既然人工耳蜗是金属,闪电打雷时会不会有危险?事实上这是没有科学根据的,好比许多人爱佩戴的戒指也是金属,下雨天也不会担心‘被雷劈中’,因此不必担心。人工耳蜗本身也有防水功能,使用者在洗澡或游泳方面都没问题。

基本上,人工耳蜗的植入器可终身使用,而语音处理器则可以根据情况更换。也许未来科技又更进步了,语音处理器改良成入耳式也说不定,而研发公司也会确保改良的同时,内外装置是可持续配合使用的,相信这不会是一个大问题。

非所有耳鼻喉科都能操刀
人工耳蜗植入手术不算是大手术,一般耗时1至2小时可完成。不过,并非所有的耳鼻喉科医生都可进行此手术,受过专业训练、擅长人工耳蜗植入术的大马医生屈指可数。

首先,医生会在耳后皮肤制造一个3至4公分的切口,在肌肉层与骨头之间制造一个‘口袋’,以放置植入器。接着,我们需要钻孔,通过圆窗(round window,中耳至内耳的开口之一)将电极线细致地转入耳蜗内。将切口缝合之后,外观是看不出有何不同的。

巧手下手术风险低
人工耳蜗植入的手术风险不大,像是全身麻醉风险、一般细菌感染或出血等,这些都是可以解决的。另外,有些人的颜面神经与中耳结构比较靠近,手术过程中可能会造成一些摩擦和损伤,但这种情况比较少见,可能1000例只有1个而已,通常数周之后也会痊愈。

总体而言,人工耳蜗植入手术风险很低,特别是如由经验丰富的医生操作的情况下。除非患者年龄较高,例如七八十岁以上,我们需要再三斟酌。无论是患有高血压或糖尿病等慢性病,只要经检查、病情控制良好,无论年龄都是可以植入人工耳蜗的。

 

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(图三)人工耳蜗的植入器于耳后,之后医生会将切口缝合起来。(受访者提供)


如常上小学 说听正常

行医多年,我还是很感恩科技的进步,改变了不少听障患者的人生。

印象最为深刻的一名6个月大患者,是由他的外婆带来见我的。这名婴儿的父母皆是听障人士,他们日常是以手语沟通,怀孕时已知孩子有50%的几率患有听障。外婆偶然得知了人工耳蜗的资讯,决定让孙儿尝试。于是,我们在他12个月大时进行了两侧人工耳蜗植入。七八年后的今天,他已经在念小学,成绩还相当不错,说话更是与一般人无异。

脑膜炎致聋 妇女重获新“声”
虽然这名男孩还是有学习手语,以便与父母沟通,但若不是人工耳蜗的辅助,他有可能一辈子也不会听见声音或说话。我并非反对手语,但是能有机会重建听力,让患者使用语言与更多人沟通,无可否认还是更好的选择。

另外,ABI的效果也很不错。我也有一名由于脑膜炎致聋数年的成年女性患者,术后6个月,在启动了ABI之后,她十分感动,坦言想不到自己有生之年还能再次听见声音。每每看见这些患者喜极而泣,都让我觉得自己所做的事情非常有意义!”


人工耳蜗5问:植入后复健半年至1年

问1:为何佩戴了助听器,听力还会下降?
答:其实问题不在于助听器好坏,而是耳朵听力继续下降,例如长者重听起初是听不见较高的频率,而随着时间流逝,他们连较低频率也听不清楚了。因此,起初所佩戴的简单助听器无法继续满足自身需求。倘若到达极重听障程度,助听器也无法发挥作用,就需要人工耳蜗的帮助。

问2:是否需要有残存的听力,人工耳蜗才能运作?
答:不一定。因为人工耳蜗能够避开受损的耳蜗毛细胞,直接刺激听神经。通常需要植入人工耳蜗的患者都属于极重度听障者,基本上是完全听不见声音的。

问3:植入人工耳蜗后需复健?
答:是的,由于听觉形成的方式不同了,我们的大脑需要重新适应,而这就需要听力学家和言语学家的帮助。有些患者反映,植入人工耳蜗后听见的声音像机器人说话,但是在复健半年至1年后就没问题了。

问4:人工耳蜗植入费用?
答:一套人工耳蜗大约是七八万令吉,加上手术费可达12万左右。其实若患者双耳听障,植入两副人工耳蜗是比较好的,我常这么比喻人工耳蜗的效果:1加1不等于2,而是3;若1加0,还是等于1而已。当患者处于较嘈杂的环境还是能够听见,也较容易辨认声源方向。因此,若情况允许,一般会建议患者植入双侧人工耳蜗。其实一些人工耳蜗公司也不时会提供优惠方案,例如买一送一、第二套售价较低等,这样一来可能15或16万令吉就可完成手术。

问5:什么时候植入人工耳蜗较好?
答:越早越好,尤其是先天性听障的新生儿。通常在婴儿10个月大至1岁之间植入人工耳蜗是最好的,因为1至2岁算是治疗的黄金时间,此时大脑的听力和言语的机制尚未连接,及早治疗可以让他们更有机会通过复健,像一般人能够开口说话和聆听。

20220423_Dr Tang Ing Ping
郑应平医生(Tang Ing Ping)
砂拉越大学医学系教授
砂拉越中央医院耳鼻喉及头颈外科顾问

 

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文章来源:
医识力.笔录:杨倩妮.2022.04.23

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