末期病患家属无助·可为病人寻求安宁照顾
问:父亲是癌症患者,医生宣布他只剩3个月寿命,虽然他没有生活自理能力,但也活过了预测的3个月。我们目前不想就医,但又不忍全无表现。通常在“等待大限”期间,我们能怎么帮忙病人减轻身体痛苦?
答:你的问题是很多末期病患家属的共同疑惑,这是因为我们习惯于处理及解决问题,但不习惯于与问题相处,也不懂得面对所谓的大限。首先,医生的预测通常是从统计数据和经验为出发点,所以那只是预测。当生命趋近大限,我们的目标不再是积极治疗与期盼治愈,而是让病患尽量没有身体疼痛,并提供心灵与情绪的抚慰。身体的部份,你可寻求安宁照顾(缓和医疗)的专业协助,必要时可用药物减缓疼痛。
心灵与情绪部份则是因患者而异,有些人希望不被干扰,有的希望聆听美好的过去,或是被告知他们一生尽责无悔,也有人需被告知是他们放下的时候了。只要患者想谈自己的生死,我们就不应回避,因为有些话患者说了,心理压力也就舒缓了,最后则是照护者的自我照顾。陪伴临终者需要很多心力的,希望你们也能好好照顾自己。
问:父亲每天皆奄奄一息,而且大多数时间都在睡眠中度过,像只剩下呼吸而已。按理,他也会在睡眠中离开吗?
答:身为医者,我们的答案都是透过统计数据和经验来计算,你父亲最后会怎么走,很难说得准,尤其我对他的病情所知有限,更无从说起。但按照形容,如果他只剩下呼吸,可能的发展方向就是呼吸衰竭,最后陷入昏迷,然后往生。话虽如此,他的病症可能会引起其他症状,我只能说不管发生何事,都不要惊慌。如果大家同意,则不需要急救,让老人家最后一程走得安心。
问:我们还应该为父亲医治吗?
答:如前所述,对临终病患,我建议的方向是身心灵的舒缓,而不再是积极治疗,因为这无形中是延长不必要的苦痛,并拖延患者的临终历程。
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