保健品的迷思

很多人都爱问我：“医生，这某某保健品好不好？”或“医生，我应该吃什么保健品呢？”人到中年，忽然发现身边的亲朋戚友讨论的话题都是应该吃什么保健品，谁谁吃了什么保健品身体变得特别好。

根据2014年马来西亚成人营养调查（Malaysian Adults Nutrition Survey），有大概三分之一的成年人有服用保健品的习惯，因此，在这里和大家一起分享一些关于保健品的知识。

首先，大家一定要明白保健品不是药品。在马来西亚，保健品必须在国家药剂监管机构（National Pharmaceutical Regulatory Agency，NPRA）以食品管制法令注册，这里请大家要特别注意，保健品不是以药物管理的法令注册而是以食品管理注册，这两者究竟有什么差别呢？

药品是必须经过严格的审核才能流入市场，药品不止要符合一般的制作程序如正确的制作流程丶卫生和包装，它也要通过活性成分（active ingredients）的测试，以确保每颗药物的疗效和质量。

保健品以食品法令注册

但是保健品只是以食品法令注册，食品条款只规定保健品里不能含有有害物质如重金属和制作符合卫生准则。至于保健品有没有疗效则不在考虑范围内。因此如果有人对你说“这保健品是有通过NPRA”，你不妨问问他，究竟是通过食品抑或药品注册呢？

更糟糕的是，在马来西亚有很多保健品是没有注册的。产品甚至没有表明主要成分。如果产品安全就谢天谢地，更别提疗效。大家可以看看以下这张照片。这是我一位病人正在服用的保健品。包装只写了来自本地丶中东丶中国和印度的草药，完全没有列明真正的成分。

让我们看看美国食品及药物管理局（FDA）如何管理保健品。FDA严格的规定保健品不能有任何内容宣传这东西可以治病，简单来说，保健品的标签，说明书主要内容不得涉及疾病预防及治疗功能，如果有商家违例，FDA不止撤销产品批文，还会严厉罚款。

但是，这个“主要内容”就让商家有机会大做文章，商家可以把诸如“降低血糖”或“治疗癌症”这些字眼印在小字条里，塞在罐子里，还有一些模糊的术语如“滋阴补阳”丶“理气舒心”丶“明眼护胃”等，这些话就很难说是违法与否，而在马来西亚，保健品监控并不严厉，商家们都大胆的把各种未经科学证实的疗效印在包装和产品宣传。

我综合了很多病人和朋友的意见和反馈，谈谈为什么大家会用保健品，以老年人来说，服用保健品有烧香拜佛的作用，认为“有拜有保佑”，保健品则是“有吃有保佑”，他们认为多少吃一点，至少可以有保健的功用，这就是“安慰剂”效应。

安慰剂效应是指虽然这个产品无效，但是服用它的人认为它有效。在心理暗示下，身体也会给出良好的反应。这也是为什么很多人会说“为什么你说这东西无效，但是谁谁吃了身体就好起来了。”

在科学实验里，安慰剂可能对高达三分之一的人有效，因此很多药品在研发是都必须和安慰剂做比较，确认此药品的疗效是超过安慰剂效应的。

而中年人吃保健品的心态则是为了维持体力，认为得为自己做些什么以应付生活中种种得挑战。运动嘛没时间，自己下厨准备均衡饮食也太麻烦，还是直接吞一粒小药丸省事。

至于儿童呢，父母多少有点怕输心态，不要输在起跑线，所以，儿童的保健品都是些与补脑或长高之类有关的。

推销员瞄准重症患者

还有一群人，也是我最担心的群体，就是那些患有重症的人如癌症或爱滋病的患者，他们有些是不相信现代科学，有些是担心药物的副作用或害怕长期依赖药物而选择保健品，当推销员利用这个心理游说，他们也会抱着姑且一试的态度。但是，大家必须认知一点，所有的行为都有成本，经济学定义成本是放弃了最大可能利益的代价，这里放弃的机会成本就是时间。

我有个病人因选择试用保健品而不先接受治疗，而延误了病情最终导致病情恶化，很多人也许会说那谁谁为什么吃了就会好啊？这东西可是有见证（testimony）的啊！这种思路是经验主意，而现代医学是循证科学，循证科学是通过临床科学实验，证明这个药品在人体内所能发挥的功效。

很多人会反问，如果你说这些东西都没用，为什么没有人出来证明呢？我认为理由很简单，因为那些服用了无效的病人都不敢出来说话，第一是他们没有宣传，他们说了。你也不一定知道。

第二是那些吃了亏的人除了自认倒霉也不想让别人觉得他们蠢被人骗了，还有一个原因，那些吃了无效的病人都在坟墓里了，无法跳出来做反见证。

购买前先3问

很多人也认为保健品虽然可能功效不大，但是都是纯天然，一定是安全的，这可不一定，很多所谓的纯天然食品中含有超标的重金属如铅等，很多毒药也是天然食物提炼的，还有很多商家利用一些科学研究来误导大家。

大家应该都听过大蒜可以杀菌这个说法，很多养生节目也教大家在吃海鲜和烧烤时要加几瓣大蒜，事实上这是从一个体外科学实验得到的结论。

从大蒜里提炼出来的大蒜素可以抑制细菌的生长，但是，请注意这是个体外实验，并没有临床实验，而且所需要的大蒜量大概是6公斤，商家常常给了公众这些误导性的说法，让大家以为只要服下一些植物萃取物就能够达到疗效。

其实所有饮食都讲究平衡，当你想要买保健品是可以先问问这3个问题，即我需要吗？安全吗？我可以负担吗？先认真想想才掏钱包，最后我要说的是所有的保健品也不及蔬菜沙拉加面包再加鸡蛋的均衡饮食。

陈欣怡医生（家庭医学专科顾问）