质子治疗与咽喉癌

口咽癌是头颈部常见的癌症。过去口咽癌需要开刀切除，但往往会造成咽喉严重的伤害，使病患在治疗后丧失吞咽食物或言语的能力。目前的趋势是用放射治疗与化学治疗取代手术，不但有相同的疗效，还有机会能保留咽喉的功能。然而即使如此，现在常用的光子放射治疗在治疗中仍有许多的副作用，包括口干、味觉改变、喉咙疼痛等问题而让病患痛苦难耐。治疗后也需要长时间的休养恢复身体健康。比如像去年在医院治疗的陈先生，因为治疗的关系休养了半年，还失去了原有的工作，好不容易才找到另一个足以养家活口的职业。这段时间的生活压力，从疾病与治疗带来的痛苦，到现实生活的危机，让他难以承受。

近年来发展快速的质子治疗技术，可以更精準控制放射线，大幅度地减少放射线在体内身体的伤害。而透过强度调控质子治疗技术的运用，质子治疗的优势可以更完整的实现在口咽癌的患者身上，减少治疗对病患的伤害（图），进而降低在治疗中需要插管餵食的机率。其它的副作用，如恶心、口干和味觉丧失等也可因而降低。不但治疗更容易完成，也大幅改善治疗期间和治疗后的生活品质，以及显著缩短病患恢复正常生活与工作的时间。甚至有些病患状况稳定，不需暂停工作，只需利用下班时间进行治疗即可。

另外，癌症治癒后长期存活的比率越来越高，许多癌症患者也常在长期追踪后面临另一个癌症的发生。质子治疗能减少正常组织接受的放射线，也可以降低以后发生第二个癌症的危险。当然，质子治疗的优势也可以帮助其他头颈部肿瘤的病患。最早於本院以质子射线治疗口腔癌的一位王先生，去年治疗结束后没有多久就开始学习潜水，今年甚至考取了游艇的驾驶执照。即使在癌症治疗后，依然有着精采的生活。

口咽癌强度调控质子治疗每天约需20分钟，每周治疗5天，共需7到8周。质子治疗虽然能减少副作用发生的机率与严重度，但并不代表治疗中不会有副作用。治疗过程中可能会搭配化学治疗，也会有不同的副作用。当然并非每个病患都适合接受质子治疗，所以对于是否适合接受质子治疗或其他相关问题，应当进一步与专业医疗人员进一步讨论。