坊间流传着很多断食的方式，例如断食疗法、净食疗法、断食营、瑜伽断食营等，反正各师各法，支持者普遍相信断食能有益健康或排除毒素。很多地方有断食的文化或信仰，近年西方国家也兴起类似观念，更有针对间歇性断食所进行的科学研究，断食真的能改善身体健康吗？

世界上有很多人三餐不继，每天深受饥饿和营养不良之苦，但同时在地球的其他角落，却偏偏有许多人，因为平常吃得太多、过胖，认为自己浑身充满毒素，反而想要饿肚子来换健康。华人的传统文化中也有所谓过午不食，将饮食养生与时间加以融合，也算是断食的一种方式。

所谓断食或禁食（fasting），可以理解为一种采取极低热量的极端饮食行为，像是每天只摄取1000大卡以下的热量，或刻意长时间的不进食。网络上有许多资讯会提到断食有降低血脂、减少体脂肪等效果，部分说法更宣称断食能让消化系统休养、清除体内积存的毒素，其中或多或少夹杂了许多毫无依据的揣测和理论，不少人都因此以为断食有排毒养生和治病的效果。

现今社会减肥风气盛行，断食疗法广受很多盼望减肥人士所欢迎。在断食的过程中，热量摄取骤然大幅下降，短时间内使体重减轻、脂肪减少和快速脱水几乎是可想而知的必然结果，并非医疗上的新发现，然而却常被包装成各种商业活动和养生秘技。