益生菌和益生元是近年来备受研究和关注的两大健康概念。虽然这两者听起来相似，但它们在功能和来源上有着明显的区别。

益生菌是指有益于宿主健康的活性微生物，当它们摄入足够的益生元时，它们能够在肠道内生长繁殖，抑制有害菌的生长，并维持肠道菌群的平衡。

益生元则是益生菌的食物，它能够为益生菌提供有利于其生长的环境。益生元并非活性微生物，它是非消化性膳食纤维，存在于水果、蔬菜和全谷类食物。

当有害菌群过度生长时，可会导致腹泻、便秘等肠道问题。然而，益生菌和益生元的联合作用可恢复正常的生态平衡，从而减少肠道问题的发生。

研究表明，益生菌和益生元可调节免疫反应，增强对病原体的抵抗能力，减少过敏反应的发生。

此外，益生菌有助于消化和吸收营养物质；它们可帮助分解食物中的一些难以消化的成分，使其更容易被吸收利用。同时，益生元的存在促进着益生菌的生长和活跃。

我们可以选择摄取富含益生菌的食物，如酸奶、克菲尔、康普茶、纳豆和天贝；这些都是优质的益生菌来源。味噌、德国酸菜和韩国泡菜也含有益生菌，但它们则是采用高盐来进行发酵的食品；因此，在食用这些高盐发酵食物时仍需适量控制摄入量。