头颈癌在过去20年间的死亡人数都名列前茅，与10年前相比，死亡人数更上升了30%。其中最大宗的口腔癌，甚至已连续20年进榜死亡率最高的前5大癌症。

肿瘤内科顾问谢佳训医生说，头颈癌是指发生在头颈部的癌症，包括了不同部位的肿瘤，例如口腔癌、舌癌、脸颊癌等，虽然发病部位不同，但它们的特征相似，因此统称为头颈癌。其中98%以上属于鳞状上皮癌，也是头颈癌主要的病理类型。

复发或转移 1年存活率仅10%

头颈癌与长期吸烟、饮酒及嚼槟榔有很强的关联性。谢佳训医生说，头颈癌容易复发，即使经过治疗，仍有约50%的头颈癌病灶将在3年内复发，更有近30%会转移。在肿瘤复发或转移后，1年存活率大约只有10%。

在经过多次局部治疗后，容易导致患者脸部外观、发音、吞咽和呼吸功能受损，使生活品质及谋生能力受到影响。由于头颈癌患者以45至65岁的中壮年男性为主，对家庭和社会造成很大的冲击。

过去，头颈癌患者在确定诊断时大多已是晚期。谢佳训医生说，在口腔癌筛检的推广下，早期诊断头颈癌的机会提升了许多，帮助改善病人的预后。部分患者确诊晚期的原因在于延迟就诊，可能是不喜欢看病，或是觉得看病不方便，而拖延到症状严重才就医。

若谈到器官疾病，还是无法避免要谈到最致命的癌症，而口腔癌的严重性更是比很多癌症有过之而无不及，死亡率是超过50%，存活率不超过两年，如果把口腔癌与头颈癌加起来，更是马来西亚第二大的癌症，仅次于乳癌。

马来西亚癌症研究所的口腔癌研究主任张淑贞表示，在先进国家对口腔癌致癌物的醒觉之下，西方及先进国的口腔癌人数已经大减，反之发展中国家如马来西亚的口腔癌人数却节节上升。

她说：“虽然我们只有区区3000万人口，但估计2015～2035年，口腔癌的病患增加率却比人口冠世界之最的中国及印度还要高，这两个国家的口腔癌增长率60%，但大马是时90～100%，这是非常可怕的。”

由于西方国家的口腔癌已经受控制，人们非常注重口腔保健，反观大马人的烟民人数却不断增加，使到口腔癌不受控制的扩展。

张淑贞表示，尽管口腔癌的致病原因不只限于香烟，但却是排名第一的致癌原因，加上现在国内盛行的水烟与电子烟，年轻人即使不是烟民，却觉得抽水烟或电子烟很有型而逐渐深陷其中。

其次就是嚼槟榔与酗酒，若是烟酒一齐来，就大大提高得口腔癌风险，尤其是酒，因为口腔内的细菌会把酒精成份转化为致癌成份。