问：水飞蓟是一种草药吗？它真的有效护肝吗？

答：肝炎是指肝细胞因病毒、药物、毒素、酒精的破坏，造成肝细胞损伤、变性、发炎，以致无法发挥肝脏的正常功能，甚至坏死的情况。肝病最常见的症状就是“没症状”，因为肝脏内部没有神经。肝炎初期并不易察觉，若没特别留意很容易转变成严重的肝脏疾病，可能会演变成肝硬化、肝癌等。罹患肝炎的高危险族群有酗酒、肥胖、滥用药物或乱投偏方、常输血、家中有肝炎患者、生活作息不规律。

水飞蓟（也称奶蓟）（Silybum marianum L. Gaertn.，milk thistle），菊科 （Asteraceae）植物，一般传统草药上用作保护肝脏。它的活性种子萃取物为水飞蓟素（Silymarin），是一种黄酮木酚素（flavonolignans）。

水飞蓟的茎和叶片被切开时会流出白色的组织液，因此又名奶蓟，可萃取出silibinin、silidiamin及silicristin等3种有护肝作用的黄酮素，具有抗氧化、抗肝纤维化、抗发炎、免疫调节、抗病毒、抗癌等生物活性。