木耳通常是入菜的配角，但近十多年它异军突起，成为许多保健食品研究的主角，在各种研究的结果当中，木耳在调节血脂和改善肠道健康方面的功效，是较值得让人注目的部份，发现它具有降低心血管疾病的风险。木耳是一种深褐色的食用真菌，它是典型的药食两用食材，因为味道鲜美，所以又有树鸡之称，是广受喜爱的传统食材。事实上，在传统医学典籍中，木耳就是相当不错的养生食材，值得我们多加了解。

木耳（wood ear或jelly ear）生长在潮湿的腐木之上，因外型曲折像耳朵一样，故被取名木耳，在西方也同样有犹大的耳朵（Judas's ear或Jew's ear）的别称。其实，木耳的别名很多，就像是木蛾、黑菜、云耳等。实际上，木耳主要有毛木耳及光木耳（或称黑木耳）两种，毛木耳绒毛较长和质地粗韧，而光木耳则表面较光滑且质地软嫩，但由于都是黑褐色，大家一般都习惯统称它们为黑木耳。早期的木耳是以采集野生种为主，目前都改为用木屑太空包的人工栽培。新鲜木耳干燥脱水后其重量可剩下不到本来的十分之一，干木耳有很强的吸水性。