沙葛味道清甜，且有爽脆的口感，既可以生吃，也可以作不同烹调食用。沙葛有很多别名，在中国云南或贵州等地会称它为地瓜，但此地瓜非一般所谓的番薯，只是名称相同而已，广东地区及香港则习惯称之沙葛或葛。而我对它印象最深刻的是，最钟爱的广东点心蒸粉果，白色粒、口感爽脆的内馅，就是沙葛。虽然沙葛可以生吃，但也有需要适当的食材处理步骤，这次不妨就针对沙葛这种块根类食材聊一聊。

沙葛属于攀藤豆科的植物，是扁圆形的块根（tuberous root），即根部膨大起来所形成的肥大薯块，这一点与属于块茎（tuber）的马铃薯有明显不同。沙葛生长在热带或亚热带，原产自墨西哥等热带美洲国家，后来才传到中国和东南亚地区，现在许多热带地区都有栽种。

沙葛的学名为Pachyrhizus erosus，各国都有不同的俗名，至少十多个以上，英文一般都称jicama或yam bean，因地域上的差异而发展出许多的中文别名，包括：凉薯、豆薯、凉瓜、地瓜或葛薯等。由于沙葛的别名太多，对它不熟悉的人非常容易将沙葛和粉葛搞混，粉葛（又称葛根）其实是另一种植物，含有较多的淀粉，两者的味道非常不同。沙葛肉质与水梨相似，生吃时爽脆甘甜，味道与马蹄（荸荠）颇为相似。