前几天的医学讲座里，我问了在座的听众，现场有多少人曾患上“支气管炎”？大家给我的反应是其实自己也不清楚什么是“支气管炎”。也难怪，如此“科学”的术语并非人人明白。

在瞭解何谓“支气管炎”之前我们必须先瞭解人体呼吸道的结构。人体呼吸道主要被分为“上呼吸道”以及“下呼吸道”。支气管是属于“下呼吸道”的一部分，主要连接气管和肺部的小气管。当支气管内壁的黏膜发炎时，就是所谓的“支气管炎”。支气管炎可被归纳为“急性支气管炎”及“慢性支气管炎”。一般上当人们提到“支气管炎”时，指的是“急性支气管炎”。

◎一般由病毒感染，少部分由细菌感染

急性支气管炎一般是由病毒感染所导致，当然少部分则由细菌感染造成。当支气管受到感染后，气管壁上的黏膜会产生大量的黏液，继而引起咳嗽及痰液。医生一般会以详细问诊的方式，根据病患的症状及临床检查作为诊断此疾病的基础。一些时候，医生也会为病人抽取鼻涕或唾液样本进行检测；而血液检测则主要用以分辨病毒或细菌感染。胸部X光有时可用于排除肺炎。