有所谓“宁可食无馔，不可饭无汤”，华人的饮食通常离不开几个菜一锅汤，可见汤在华人饮食文化占有重要的角色。翻开不同菜系的食谱会看到各种汤品，如：不同的清汤、老火汤、素高汤等，为何有些汤（如：鱼汤、猪骨汤等）会是白色而有些又不会？为什么用洋葱、玉米等蔬菜熬煮的汤不加味素也能如此鲜甜？我们就来谈谈汤的部分。

若翻看字典，汤（soup）的意思大概是指用肉、鱼或蔬菜等食材加水煮沸而成的液状菜肴。从材料来说，汤和炖菜（stew）颇为相似，两者很难区分，最明显的差別应该在于水的份量，炖菜通常含有较少的汁液。要彻底摄取汤中营养，除了喝汤也不要把汤渣全都丟弃，光是喝汤只能吸收溶解在汤中有限的营养，形同白白浪费了不少食材的营养素。

据说restaurant（餐厅）这个词汇最初在16世纪也与浓汤有关，当时是用来形容法国一种类似街头小吃、可助恢复体力的浓汤，后来随着专门贩卖这种浓汤的店舖的开设，促使了“restaurant”成为描述一般现代饮食场所的专有名词。