人参皂苷活性物质·适量食用更有效保健

人参素有百草之王之美誉,适当服用能补气提神、增强体力及帮助病后恢复。

有关它的传说很多,据说以前采参人当发现野生人参,就会马上用红绳子套住,防止它跑掉。不过,人参有灵性会移动早被证实只是传说。随着人参的科学研究不断累积,的确证实人参有特殊的成份和许多功效,但传统上还有不少使用上的禁忌或注意事项。人参是非常有用的药材,商品更是琳琅满目,食用上有哪些值得我们注意的地方?

大家都知道人参的好,很多身体虚弱、畏寒或病后初愈的人,都会想用人参来进补和调理身体。而根据一些古籍的记载,人参有滋补五脏、补气生血、补肺定喘、养心安神、明目、益智等种种功效,长期适量服用可延年益寿。由于人参的重要性,近数十年国际间对人参做了许多研究,研究的层面也非常广,从栽培种植到各种保健功效的研究都有,包括有抗疲劳、癌症预防、血糖控制、免疫调节、性功能改善、抗病毒及肝功能保健等,当然也少不了食用安全性的研究。大量的研究不但提供了人参的科学数据,也证实了它许多的好处。

很多植物都叫人参,像是高丽参、花旗参、马来西亚人参、西伯利亚人参、印度参等,人参到底有多少种?事实上,它们并非全都算是人参,而且成份也相差颇远。虽然印度参、马来西亚人参和西伯利亚人参名称上都有个参字,但其实都不是人参属(Panax)的物。

而真正的人参依产地的不同,分别有中国吉林省的长白山人参、韩国的高丽参、北美的西洋参(花旗参或粉光参)和日本的东洋参等,它们同样都是人参属的植物,只是品种上各有差异。

白参与红参只是加工方法有不同

市面上也有白参和红参的区别,常常令人搞不清楚,其实,白参和红参主要只是加工方法上有不同!白参是新鲜人参经去皮及干燥制成的产品,红参则是带皮人参经蒸煮及干燥后炮制而成,例如高丽参。重要的是,经过炮制后,红参中人参皂苷(ginsenoside)的种类和含量比例会有显著变化。

人参的活性成份主要是人参皂苷和人参多醣,人参中的皂苷有数十种之多,都以Rx来命名,x由a至h都有,种类繁多未能在此逐一列举。这些皂苷除了结构上有差异,在功效上也不尽相同。另外,不同品种的人参,皂苷的种类和含量都各有不同,而且含量也会随着成长时间延长而增加,因此六年参的皂苷含量会较一年参多。

问:亚洲参西洋参的效果都一样吗?

亚洲参(如:长白山人参、高丽参)西洋参(即花旗参)的皂苷种类和含量比例差异颇大,特别值得注意的是Rg1,Rb1这两种人参皂苷,亚洲参含有较高比例的皂苷Rg1,而花旗参则含有较高比例的皂苷Rb1,这两种皂苷都有提高中枢神经系统(central nervous system)活动的效果,但以强度比较起来,亚洲参的Rg1会较花旗参的Rb1为强,这也解释了亚洲参为何能够滋补阳气和振奋精神的原因,而花旗参则相对有让人情绪放松、安眠或镇静的效果。

为何人参吃太多也会补出问题?答案同样也在这些具有药效的人参皂苷,就以亚洲参为例,因含有较高比例的皂苷Rg1,若长期摄取过多,就可能会出现失眠、心悸或高血压等所谓补过头的症状。吃人参时也尽量避免同时饮用过多的茶或咖啡,这是由于茶和咖啡都含有刺激中枢神经的咖啡因,若遇上这类具有中枢神经兴奋作用的人参皂苷,就可能导致中枢神经的过度刺激,出现不适的现象。

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星洲特约周志辉,台湾中兴大学食品暨应用生物科技学系荣誉特聘教授,香港中文大学生物学博士,德州农工大学食品加工硕士。

文章来源:
星洲日报‧2016.03.18

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