戴之钦／干细胞治骨关节炎为何仍未广泛应用？

袁博文 Yuen Bok Mun - 18 January 2025

问：众所周知，骨关节炎（OA）有多种治疗方法，听说较新的治疗方法是干细胞治疗。我的中老年亲戚也正在遭受OA的困扰，能否谈谈目前在马来西亚的干细胞治疗情况？

Q1：目前的进展和状况如何？
Q2：治疗过程是怎样的？
Q3：这种治疗方法可靠有效吗？是否适用于不同阶段的OA，并能提供持久效果？
Q4：大多数医疗专家都能提供这种治疗，还是只有少数经验丰富的专家具备治疗能力？
Q5：该治疗是否存在副作用或并发症？

感谢你亲切而慷慨的指导。

医生解答：

骨关节炎会影响患者的劳动能力，甚至日常生活自理能力，主要原因是关节软骨的退化。目前研究认为，病理过程涉及关节腔内的炎性反应、软骨细胞凋亡、软骨细胞外基质降解，以及软骨下骨的微结构变化等多个因素的共同作用。

近年来，干细胞治疗成为生物医学研究的热点，尤其在再生医学领域备受关注。作为手术的替代方案，干细胞疗法旨在改善患者生活质量。由于干细胞具备再生能力，理论上可以修复受损组织、促进新软骨生长、减少炎症，并减缓关节进一步退化。然而，最新研究表明，干细胞治疗的效果并不优于传统注射疗法，例如类固醇、透明质酸或高浓度血小板血浆（PRP）。

并未优于传统治疗
近期研究发现，干细胞疗法在缓解膝关节骨关节炎疼痛方面，并未展现出比传统类固醇注射更显著的优势。在12个月的随访研究中，各治疗组的患者在疼痛缓解和功能改善方面均有所提升，但疼痛减轻的程度没有明显差异。这一发现对干细胞疗法的广泛应用提出了挑战。尽管干细胞治疗展现出一定潜力，但在实际应用中，并未优于现有的传统治疗方法。因此，在选择骨关节炎治疗方案时，仍需根据患者的具体情况谨慎决策。

不同种类的干细胞可能会带来不同的治疗效果。按照分化能力，可分为多能干细胞（pluripotent stem cells）和次多能干细胞（multipotent stem cells）；按照发育阶段，可分为胚胎干细胞（embryonic stem cells）和成人干细胞（adult stem cells）；按照来源，可分为脐带血干细胞、脂肪干细胞等。不同干细胞在调节关节炎症、抑制软骨细胞凋亡、促进软骨基质合成，以及修复损伤组织方面可能具有不同的作用机制。

旁分泌效应助修复
此外，研究发现，外源性干细胞在治疗过程中，旁分泌效应所释放的营养因子在修复损伤时发挥了重要作用。然而，目前只有少量研究对不同分泌因子的治疗效果进行系统比较，或探讨这些因子在修复过程中的相互作用。

尽管干细胞疗法的研究取得了一定进展，但安全性仍存在争议。例如，某些研究发现，在使用干细胞治疗软骨缺损时，实验大鼠可能对异体干细胞产生免疫排斥反应。另一项研究也指出，在多能干细胞治疗小鼠脊髓损伤后，3个月内出现了肿瘤形成，并经组织学分析证实，肿瘤来源于植入的小鼠干细胞。

由于干细胞仍处于未完全分化状态，而人体内环境复杂，注射后可能会发生异常分化，甚至癌变。此外，局部感染、出血等并发症也是潜在风险。培养的干细胞还可能受到病毒污染，从而增加疾病传播的风险。因此，在这些安全隐患尚未完全消除之前，干细胞疗法仍无法广泛应用于临床。

FDA列试验性治疗
干细胞治疗的整个流程，从细胞制备、储存到植入体内，都需要严格监管，以确保细胞活性及增殖分化能力。然而，由于技术复杂，治疗成本极高，可能给患者带来沉重的经济负担。由于干细胞治疗目前尚未被部分发达国家的监管机构批准为常规治疗方案，例如美国食品和药物管理局（FDA），仍将其归类为试验性治疗。患者在考虑干细胞疗法时，应充分了解现阶段的研究进展及相关法规。

尽管干细胞疗法展现出巨大潜力，并在某些研究中带来了积极效果，但安全性、长期疗效及适用范围仍需进一步研究。未来，随着科学技术的发展和监管体系的完善，干细胞疗法有望成为骨关节炎治疗的新选择。然而，在现阶段，传统治疗方法（如药物、注射和物理治疗）仍然是更成熟且经过验证的选择。患者在寻求治疗时，应咨询专业医生，根据自身病情和经济状况，做出最合适的决定。