症状不明显 手术难度高 食道癌危险性堪比胰腺癌

医句话：

在古代，肥胖身材被视为富贵或有钱的象征，然而现代医学却发现，肥胖绝非好事，甚至可能对健康造成严重伤害。如今越来越多因肥胖而衍生的并发症就出现在你我周遭，其中就包括危险性与“癌王”胰脏癌不相上下，但治疗上更为棘手的食道癌。

“胰腺癌（pancreatic cancer）是恶性程度极高的消化道肿瘤，近10年来全球病发率有逐年增高趋势。数据显示，患者平均生存期仅有4至6个月，胰腺癌被视为最凶及最危险的癌症，属于最难治好的癌症之一。其实食道癌（esophageal cancer）的危险性丝毫不比胰腺癌低，且在初期症状不明显，往往被发现时已晚期，这也使到治疗包括手术切除更难，存活率也不高。此外食道周遭遍布重要器官如心、肺及主要血管等，稍不慎会引发其他器官受损，这无疑增加了手术难度。

从人体构造图来看，食道是指连接口腔至胃部一条管状脏器，由黏膜外面包着两层肌肉所构成。食道的功能是将食物由口腔输送至胃部，然后食物会在胃部停留2至4小时，再进入小肠及大肠等，最后就是排泄，此为正常人的消化过程。食道癌泛指在这条管状脏器中的恶性肿瘤，至于良性指的是息肉（polyp）。但良性并不意味它没有危险性，它亦可能会变大压及其他器官或神经造成健康伤害，惟它出现扩散的几率不大，这与恶性会变大及扩散有很大区别。

常见的食道癌细胞型态有两种，分别为鳞状细胞癌（Squamous Cell Carcinoma，SCC）及腺癌（adenocarcinoma）。在中国SCC较盛行，大马SCC及腺癌病例均有，至于欧美国家超过90%是腺癌。食道从口腔至胃可分为上中下3部分，SCC可发生在上中下不同部位，但腺癌则是在下段的上皮组织中腺体细胞。

开始吃饭不顺 最后喝水都难

根据国际癌症分期系统，食道癌可分成0期至第四期，之所以要进行分期是为了决定后续治疗的方向及预测患者之预后。医生根据检验结果包括评估癌症分化程度、肿瘤局部侵犯的程度、局部淋巴腺转移的数量及是否出现扩散等结果进行分期。

食道癌初期有哪些症状呢？最典型的局部效应（local effects）是从一开始觉得吃饭不顺，2个月后吃流质食物如粥或面线糊也难以吞咽，最后连喝水都辛苦。之所以会难以吞咽，正是食道癌所造成。把人的食道看成一条水管，倘若水管有部分肿起，那水就无法顺利流通，而食道癌亦如此，当肿瘤体积已大至阻塞流质甚至液体通过时，情况已属非常严重，若同时伴随咳血，这些迹象皆指向食道癌或已迈入第三或第四期了。倘若出现全身效应（systemic effect），即癌细胞已扩散至其他器官比如肺或肝脏等，那将会对患者生命形成直接伤害。

食道癌从初期迈入末期须多久呢？没有一个正确的时间，曾见过才3个月就已非常严重的病例，也有的患者在6个月后或者1年后才出现扩散。此外严重程度胥视患者在哪个阶段去筛检并发现肿瘤，越早发现且介入治疗，无疑能有更好的治疗效果。若连喝水都困难的患者，治疗后效果一般都不太理想。

70%发现时已晚期

我曾在英国医疗机构服务，尽管近年来食道癌病例有不断上升的趋势，但有近80%的食道癌病例是早期发现；反观大马的食道癌病例虽不多，但叫人感到惋惜的是，至少有60%至70%病例被发现时都是晚期，这与大马人普遍存在能拖就拖的性格有关。在大马，人民对肠胃健康意识仍欠缺，往往是肠胃不适才会主动求医，包括进行食道内窥镜筛检。在大多数情况是其他因素造成肠胃不适，但无可否认也有一些食道癌病例就是通过这类检验而及时被发现。

食道癌有哪些高风险形成因素呢？抽烟、酗酒、肥胖、长期胃酸倒流并患有巴雷斯特食道症（Barett’s disease）。纵观上述的因素，也解释了为何食道癌在欧美国家如此猖獗，过去20年来欧美国家食道癌病例是呈直线上升。至于亚洲的病例虽不高，但这些年来亚洲国家包括大马的饮食及生活作息与西方文化如速食文化相近，加上肥胖情况越来越严重，估计亚洲国家的食道癌病例亦会增加，而这与15年前我的一名教授所言吻合，即‘昔日欧美，如今亚洲’，亚洲地区的食道癌病例势必追上欧美国家。

化学灼伤 误饮漂白水增癌风险

尽管食道癌并非大马十大癌症之一，以盛行率而言每100位癌症患者中也只有2人，男性比女性稍高，但它的危险性是远超其他癌症，一来是初期症状不明显，二来手术难度高，最后则是患者愿意在早期去做筛检而被发现的病例不多。数据显示第一期被发现只有区区1%至2%，第二期被发现有大约20%，至于第三期则多达50%，其余则是第四期。

值得一提的是，除了上述曾提及的形成因素之外，若一个人的食道曾接触化学物灼伤，比如误喝漂白水而中毒等，食道表皮在之后会出现纤维化，也会增加患癌风险。

与大多数癌症相似，食道癌的患癌年龄以50岁之后的男女居多，但这些年来所见，食道癌发病有年轻化趋势。之前曾接手一名年仅10余岁的男生，他申诉无法进食，通过内窥镜检查证实罹患食道癌，惟庆幸及时被发现，手术后目前已无大碍。翻查记录，他的家族没人患食道癌，也没有肥胖、抽烟或喝酒等不良生活习惯，因此究竟为何会患癌着实不解，但这也体现出及早筛检发现的重要性。

热辣滚烫 能免则免

近年来大马华裔圈子流行麻辣锅，‘热辣滚烫’是否会加剧食道癌风险呢？早前在中国进行交流，当地医学界有进行一项针对食道癌的考察，发现除了遗传基因（亚洲华裔）之外，罹患食道癌或可能与长时间喝高温汤有关，因慢性烫伤（chronic burn）可导致食道表皮被烫伤，但这项考察无法提供更全面的研究数据，姑且就当作参考无妨，不过从医生角度来看，‘热辣滚烫’还是能免则免。

对大多数成年人而言，申诉肚痛是很常见，但正因为常见也形成一个不重视的‘文化’，也就是没有真正去找出到底是什么原因造成肠胃不适，它可能是心血管问题、胃酸倒流或胆生石等因素造成。假如可以对每一次肚痛谨慎视之为身体所发出的健康警告，那就能避免不必要的伤害，包括及早发现潜伏在身体的问题如早期食道癌。

早期阶段患者的症状并不明显，最常出现就是进食及饮水受阻或胃不舒服等，可是当食道癌迈入晚期时，尤其是已扩散到肺部或肝脏，亦会吐血或咳血等，而且长期无法进食摄取足够营养，身体会急速衰弱，进而出现贫血症状，严重的话可能会突然昏迷及倒下。

胃镜为筛检黄金标准

迄今为止，食道癌筛检的黄金标准是内窥镜（Oesophago Gastro Duodenoscopy，OGD，俗称胃镜），患者须禁食6小时，之后给予镇静后即可把内窥镜从口腔进入食道、胃及十二指肠等，过程只须5至10分钟即可。倘若发现息肉可即时切除，如发现恶性肿瘤则须抽取细胞组织进行活检。在正常情况下早上入院下午即可出院回家。

有别于日韩两国，由于当地的肠胃癌症病例较多，因此政府有提供国家筛检计划，也就是每年须前往指定诊所或医院进行内窥镜筛检，因着已系统化，甚至可做到在上班午休时间去做筛检，之后再回来上班如此方便；反观大马至今没有明确的指南，不过医生会建议没有症状的男女，迈入50岁后每3至5年做一次食道内窥镜以策安全。若发现异样则须进行下一步检验包括电脑断层扫描（CT scan）。

AI虽精准 经验不可或缺

血检配套中的肿瘤标记适用于食道癌吗？身为医生的忠告是‘肿瘤标记指数正常不意味着没事，症状才是关键所在’，通过内窥镜可完全掌握食道的结构及变化，何者更为合适已毋庸置疑了。
再来科技的进步包括人工智能（AI）的使用，如今也成为内窥镜技术之一。确实AI使到内窥镜筛检更精准，但医生的经验仍是不可或缺，尤其要揪出隐藏在不起眼位置的恶性肿瘤。

新辅助疗法 先缩瘤再切除

食道癌的治疗包括手术切除、放疗、化疗、靶向治疗及免疫治疗。在第一期及第二期食道癌，手术切除有望做到完全治愈的效果，但若是第三期甚至第四期，就须借助手术以外的治疗，但值得一提的是，治疗效果大大降低，且复发率会较高。

新辅助疗法（neoadjuvant therapy）是近年来在癌症治疗上的重大突破，通过放疗或化疗，或者是放化疗同时进行，把肿瘤缩小及干预转移等，再让主要治疗如手术切除进入。从临床来看，SCC对放疗较为敏感，当SCC的体积较大时，医生会建议先放疗缩小肿瘤，之后再进行手术切除。但若是已迈入第四期的SCC，数据显示，手术与放疗所带来的效果相差不大。那SCC及腺癌哪一种的危险性较低？其实两者危险性相同，但若同样在第四期，SCC会较容易控制，包括给予缓和治疗来改善不适症状。

鳞状细胞癌 须切90%食道

回到手术方面，食道癌的手术可分为传统的开放式手术、微创（minimally invasive）以及机器人手术（robotic surgery）。食道癌手术可分为3阶段，分别是开胸、剖腹及颈部等，操刀医生须视癌症种类及分期等，再决定从哪部分开刀，有时甚至须在3处同时开刀，比如已出现扩散的SCC，即切除已癌变的肿瘤、淋巴及邻近血管等，最后再把没有癌细胞的食道与胃连接，这是非常复杂及棘手的手术。

正因如此，能在早期就发现食道肿瘤且给予针对性治疗，对患者或操刀医生都至关紧要。以SCC为例，大多数情况下须把90%食道切除，以免有‘残留’癌细胞，至于腺癌是位于食道下段，因此可以保留大部分的食道。

肿瘤太大仍需开放手术

3种手术有哪些不同之处呢？对操刀的医生而言，微创及机器人手术的优势在于手术切口小及更为精准之余，对患者更重要就是减少手术并发症，包括肺部细菌感染及流血等。但须注意的是，这并不意味开放手术就不合适，倘若肿瘤体积较大，或切除部分较多，仍须考虑开放手术，医生在手术前会把不同的因素纳入考量中，并拟定最适合患者的治疗方案。

以食道癌手术为例，若癌细胞已扩散，肺部是其中一个常见的扩散器官。而食道癌手术是一项大型手术，可能须几个切口才能切除，可能会导致肺部受细菌感染，必须谨慎视之；再来很多时候患者的年龄已超过50岁，同时抽烟也是形成因素之一，也就是说很大可能患者肺功能已较差，倘若在手术后呼吸欠佳，或者无法把痰排出，那将大大影响手术后的康复过程，减少并发症的出现是微创及机器人手术的关键所在。

我常用拿督李宗伟参加奥运会来向患者解释手术前的准备。这是一场大型手术，操刀医生以及医疗设备固然重要，但患者的生理、心理以及营养在这场‘大战’中扮演不可或缺的角色。首先是生理方面，我会建议患者在术前尽可能多活动，让体能更好些；心理方面则要尽可能去减压，与医生商讨手术内容，而不是道听途说。

另外术前的营养补充以及术后的物理治疗等也非常重要；食道癌的初期症状就是无法进食，也就是说患者已长时间无法摄取足够营养，提升术前的营养所需可让手术过程以及康复达到更好效果，否则营养不足将使到手术过程更棘手及危险。

微创机器人手术缩短住院期

术后多久可出院呢？通常在术后第二天我会嘱咐患者先坐在床边，之后若可以就下床走动，尽可能避免长期卧床；一般上，开放手术后10天至14天可出院，若是微创及机器人可缩短4天，即7至10天就能出院。

该如何预防食道癌呢？正如之前所提及，食道癌的风险因素就是酗酒、抽烟、肥胖等，就从这些方面去改善，先戒烟，少喝酒以及减重等，至于‘热辣滚烫’，虽然并没有科学佐证，但亦不妨拿来参考。身为一名医生，我的建议是别对一般胃痛肚痛掉以轻心，不管症状严重或不严重，及早咨询医生做个检查，了解身体有哪些潜伏问题，别让癌症这恶魔有机可乘。”

**温馨提醒：文章与广告内提及产品、服务及个案仅供参考，不能作为看诊依据，须以医生的意见为主。