把握复健黄金期 先天性听障 植人工耳蜗要趁早

医句话：
倘若听障患者已使用到扩音量最大的助听器，却仍然无法听得见声音，就需要其他听觉辅助设备，例如人工耳蜗植入或听觉脑干植入。

人工耳蜗是一种特殊的声能-电能转换电子装置，植入器所连接的电极线会进入耳蜗，绕过毛细胞直接施予电讯号刺激听神经，借此将神经讯号传送至大脑中枢，让患者重获新“声”。

“听力障碍可依病变位置的不同，区分成3种类型，即传导性（conductive）听障、感音神经性（sensorineural）听障，以及混合型听障。不过，无论是外耳和中耳障碍所致的传导性听障，或是内耳耳蜗毛细胞、听神经损伤所造成的感音神经性听障，助听器都是听力重建的第一线治疗。

助听器就像一个扩音器，能够将微弱的声音扩大至适应人耳需要的强度。目前的助听器有许多类型，可视使用者的听障严重程度而采用符合自身需求的。一般上，轻度听障者无需佩戴助听器，而中度、重度和极重度（profound）者都会需要额外的帮助。

举例而言，鼓膜穿孔可引起传导性听障，在接受了手术治疗修补鼓膜后，已下降的听力可从50%恢复至65%，但是患者还是永久性失去了35%的听力，此时就可以佩戴助听器来作为听力补偿。

听神经脑功能须正常
换个例子，长者重听一般是因为耳蜗内毛细胞衰退而出现感音神经性听障。这种情况下，他们的双耳结构是正常的，因此只需使用适合的助听器，就能够有所帮助。
倘若患者已使用到扩音量最大的助听器，却仍然无法听得见声音，就需要其他听觉辅助设备，例如人工耳蜗植入（cochlear implant）或听觉脑干植入（Auditory Brainstem Implants，ABI）。

人工耳蜗是一种特殊的声能-电能转换电子装置，可分为内外两个部件：植入器（implant）和语音处理器（audio processor）。如图一所示，植入器所连接的电极线（electrode array）会进入耳蜗内，绕过毛细胞直接施予电讯号刺激听神经，借此将神经讯号传送至大脑中枢，让患者重获新‘声’。

人工耳蜗植入一般用于耳蜗毛细胞病变的听障患者，而前提是听神经线和大脑功能正常，否则就像设有路障的马路一样无法通行，因而发挥不了作用。

耳蜗硬化 电极线植脑干
另一种情况则是在脑膜炎致聋患者中特别常见的耳蜗骨化（cochlear ossification），虽然患者的听神经无损，但是由于柔软的耳蜗硬化成骨头般，我们无法将电极线植入里头，因此需要将植入器放到更深处，即脑干的耳蜗神经核（cochlear nuclei）。

其实人工耳蜗与ABI的原理是相似的，一样是直接刺激神经线以重建听力。二者所使用的也是同一套装置，不同之处在于ABI的电极线是放置在位于脑干，而不是位于内耳的耳蜗，因此电极线的设计会有些不同。

另外，人工耳蜗可以进行双侧植入，而ABI只会放置一个植入器而已，后者也需要耳鼻喉外科与神经外科医生的配合。其他适合接受ABI的患者，包括因为双侧听神经瘤而被迫将听神经切除者。

终身无需换电池
人工耳蜗存在的历史不超过50年，而得益于科技的发达，如今的人工耳蜗不断升级，除了功能方面的优化，体外语音处理器的体积也变得越来越小。

图二所展示的是一套人工耳蜗，可见语音处理器有耳挂式和‘无线’的一体式，后者含有磁铁，可以直接吸附在耳后皮肤上。语音处理器负责收集外界声音，再传送至皮下的植入器，通过电极线刺激听神经，让使用者产生听觉。只要将它拿下，使用者的外观与常人无异，平日佩戴时也可用头发遮挡。

以往一颗电池只能维持语音处理器的运作5至7天，如今的电池则是可充电式的。至于植入器无需更换电池，一般可终身使用，除非有意外或巨大撞击造成损坏。每每提及这点，患者就会感到非常担心，其实植入器并没有想像中脆弱，不会因为小碰撞而损毁的。

防雷劈亦防水
另外，许多患者会问我，既然人工耳蜗是金属，闪电打雷时会不会有危险？事实上这是没有科学根据的，好比许多人爱佩戴的戒指也是金属，下雨天也不会担心‘被雷劈中’，因此不必担心。人工耳蜗本身也有防水功能，使用者在洗澡或游泳方面都没问题。

基本上，人工耳蜗的植入器可终身使用，而语音处理器则可以根据情况更换。也许未来科技又更进步了，语音处理器改良成入耳式也说不定，而研发公司也会确保改良的同时，内外装置是可持续配合使用的，相信这不会是一个大问题。

非所有耳鼻喉科都能操刀
人工耳蜗植入手术不算是大手术，一般耗时1至2小时可完成。不过，并非所有的耳鼻喉科医生都可进行此手术，受过专业训练、擅长人工耳蜗植入术的大马医生屈指可数。

首先，医生会在耳后皮肤制造一个3至4公分的切口，在肌肉层与骨头之间制造一个‘口袋’，以放置植入器。接着，我们需要钻孔，通过圆窗（round window，中耳至内耳的开口之一）将电极线细致地转入耳蜗内。将切口缝合之后，外观是看不出有何不同的。

巧手下手术风险低
人工耳蜗植入的手术风险不大，像是全身麻醉风险、一般细菌感染或出血等，这些都是可以解决的。另外，有些人的颜面神经与中耳结构比较靠近，手术过程中可能会造成一些摩擦和损伤，但这种情况比较少见，可能1000例只有1个而已，通常数周之后也会痊愈。

总体而言，人工耳蜗植入手术风险很低，特别是如由经验丰富的医生操作的情况下。除非患者年龄较高，例如七八十岁以上，我们需要再三斟酌。无论是患有高血压或糖尿病等慢性病，只要经检查、病情控制良好，无论年龄都是可以植入人工耳蜗的。

 

如常上小学 说听正常

行医多年，我还是很感恩科技的进步，改变了不少听障患者的人生。

印象最为深刻的一名6个月大患者，是由他的外婆带来见我的。这名婴儿的父母皆是听障人士，他们日常是以手语沟通，怀孕时已知孩子有50%的几率患有听障。外婆偶然得知了人工耳蜗的资讯，决定让孙儿尝试。于是，我们在他12个月大时进行了两侧人工耳蜗植入。七八年后的今天，他已经在念小学，成绩还相当不错，说话更是与一般人无异。

脑膜炎致聋 妇女重获新“声”
虽然这名男孩还是有学习手语，以便与父母沟通，但若不是人工耳蜗的辅助，他有可能一辈子也不会听见声音或说话。我并非反对手语，但是能有机会重建听力，让患者使用语言与更多人沟通，无可否认还是更好的选择。

另外，ABI的效果也很不错。我也有一名由于脑膜炎致聋数年的成年女性患者，术后6个月，在启动了ABI之后，她十分感动，坦言想不到自己有生之年还能再次听见声音。每每看见这些患者喜极而泣，都让我觉得自己所做的事情非常有意义！”

人工耳蜗5问：植入后复健半年至1年

问1：为何佩戴了助听器，听力还会下降？
答：其实问题不在于助听器好坏，而是耳朵听力继续下降，例如长者重听起初是听不见较高的频率，而随着时间流逝，他们连较低频率也听不清楚了。因此，起初所佩戴的简单助听器无法继续满足自身需求。倘若到达极重听障程度，助听器也无法发挥作用，就需要人工耳蜗的帮助。

问2：是否需要有残存的听力，人工耳蜗才能运作？
答：不一定。因为人工耳蜗能够避开受损的耳蜗毛细胞，直接刺激听神经。通常需要植入人工耳蜗的患者都属于极重度听障者，基本上是完全听不见声音的。

问3：植入人工耳蜗后需复健？
答：是的，由于听觉形成的方式不同了，我们的大脑需要重新适应，而这就需要听力学家和言语学家的帮助。有些患者反映，植入人工耳蜗后听见的声音像机器人说话，但是在复健半年至1年后就没问题了。

问4：人工耳蜗植入费用？
答：一套人工耳蜗大约是七八万令吉，加上手术费可达12万左右。其实若患者双耳听障，植入两副人工耳蜗是比较好的，我常这么比喻人工耳蜗的效果：1加1不等于2，而是3；若1加0，还是等于1而已。当患者处于较嘈杂的环境还是能够听见，也较容易辨认声源方向。因此，若情况允许，一般会建议患者植入双侧人工耳蜗。其实一些人工耳蜗公司也不时会提供优惠方案，例如买一送一、第二套售价较低等，这样一来可能15或16万令吉就可完成手术。

问5：什么时候植入人工耳蜗较好？
答：越早越好，尤其是先天性听障的新生儿。通常在婴儿10个月大至1岁之间植入人工耳蜗是最好的，因为1至2岁算是治疗的黄金时间，此时大脑的听力和言语的机制尚未连接，及早治疗可以让他们更有机会通过复健，像一般人能够开口说话和聆听。

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