每个部位几乎都能食用·西瓜茄红素比番茄多

西瓜（watermelon）原产于非洲的热带地区，有历史记载早于公元10世纪前，西瓜就已经由西藏青海一带传入中国，故名“西瓜”。西瓜属于凉寒的水果，能清热生津，所以又称寒瓜，中医古籍记载脾虚寒湿体质的人不宜多吃，但要以现代科学的角度来解释为何西瓜寒凉，实非易事。

西瓜的成份中有九成以上都是水，几乎就像一个水球，也难怪西方称它为“water”melon，即“水”瓜。西瓜扣掉水分后，固形物剩下不到8%，当中膳食纤维只有0.5%左右，其他主要都是糖分（约6～7%），所以西瓜的热量也不低。归纳目前有关西瓜的研究，除了有助补充水分外，适量食用西瓜也有利尿和消炎的效果。

随着农业技术的进步，各国已成功栽培的西瓜品种（cultivar）非常多，各品种之间在味道、质地、颜色都有很大的差别，光是果肉（flesh）的颜色，就有红、橙、黄、白等多种颜色，一般常见的多数是红色和黄色。不同颜色果肉中所含的类胡萝卜素，包括：茄红素（lycopene）、叶黄素（lutein）等也会不大相同，红色西瓜含有丰富的茄红素，甚至比番茄还要多，而黄色品种就含有较多的叶黄素，茄红素则相对偏少。

西瓜的果肉和果皮里还有一种叫瓜胺酸（L-citrulline）的非必需胺基酸，黄色果肉的含量会比红色的稍高，瓜胺酸在我们体内可代谢成精胺酸（arginine），促进一氧化氮（NO）的生成，有松弛血管、降低血压的效果，网络上有人因此就说吃西瓜或西瓜皮可以壮阳，这种说法到底有多可靠？在2011年，意大利的福贾大学（University of Foggia）发表一项有关瓜胺酸壮阳的临床试验，该研究让24位中年男性每天直接补充1.5克的瓜胺酸，发现一个月后一半的受试者在性功能的满意度上获得改善，根据美国农业部国家农业研究局（USDA-ARS）的Perkins-Veazie博士于2007年所发表的研究，显示成人连续3周每天喝一杯780克的西瓜汁（约含1克的瓜胺酸），的确能提高血中精胺酸的浓度约12%，虽然如此，以新鲜西瓜每克大约含0.7到3.6毫克的瓜胺酸来计算，即使能全部吸收，要摄取足够的瓜胺酸，每天仍可能要吃上多达2公斤的西瓜，正常实在很难单靠吃西瓜来达到类似效果，反之还可能要常跑厕所。

西瓜皮及西瓜籽可以吃吗？

西瓜皮白色的部份又称翠衣，可以食用，且含有丰富的瓜胺酸，一般人不吃的原因主要在于味道，其实在亚洲用西瓜皮来炖、炒作蔬菜食用、制作腌菜或泡菜都相当普遍，至于西瓜籽的部份，瓜籽含有丰富的蛋白质及油脂等营养成份，煮熟后也是不错的食材，尽管是吞下生的西瓜籽也不会有问题。另外，为何有些西瓜没有西瓜籽？无籽西瓜是透过含有不同染色体数目的雌、雄花粉杂交，并培育出具有三倍体的西瓜，这些西瓜无法产生正常的成熟种籽，细小且不明显，所以感觉上就像没有西瓜籽。

在挑选方面，西瓜拿起来要有重量感，轻拍声音沉稳扎实，表示它的水分充足，表面要光滑、颜色翠绿和纹路清晰，蒂头要卷曲和新鲜带绿，底部位置要发黄或略带奶黄色（creamy yellow）才算成熟，偏绿或偏白都表示尚未成熟。在存放时，尽量摆在大约10～16°C之间最好，一般可存放2～3周。

星洲特约周志辉，台湾中兴大学食品暨应用生物科技学系荣誉特聘教授，香港中文大学生物学博士，德州农工大学食品加工硕士。