COVID-19与流感症状难区分 接种疫苗助诊病情减并发症

医句话：
COVID-19的爆发转移了大家的注意力，但与预防流感没有冲突，两者的基本预防措施都是维持人身距离、勤洗手和戴口罩，而有一个不同之处，那就是有效疫苗的存在。每年接种流感疫苗，除了能保护自己免受感染，还能预防将病毒传播给出现并发症几率较高的人群如儿童和长者。

“众所周知，简称流感（flu）的流行性感冒（influenza）十分常见，有研究指全球每年有10%人口感染流感。根据大马关于2009年H1N1流感传染性（infectivity）的研究，当时大约有15%的人口受到感染。

其实原本大众对流感的意识有所提升，因为在去年年杪本地有许多流感病例的新闻，直到COVID-19爆发转移了大家的注意力。虽然流感病毒（influenza virus）还在，但是目前大家更关注的是如何预防COVID-19。事实上两者并不冲突，因为基本的预防措施是一样的─人身距离、勤洗手和戴口罩，而流感的不同之处在于疫苗的存在，成为最有效的预防方法之一。

对于流感，我们有选择性的预防措施（疫苗），但是许多人都一副没关系（tidak apa）的样子，这是令人担忧的。要知道流感是可能致命的，一些人群包括儿童、长者（60岁以上）、孕妇、共病（co-existing diseases）如糖尿病、高血压、慢性肺病、心脏病人等，受感染后出现严重并发症的风险较高，这组人的死亡率也不低。

一些人或许会心想，自己不属于高风险人群，感染后症状轻微，不久也会痊愈，所以不必接种疫苗，但其实临床上曾出现健康者‘不幸’发展至严重并发症的，而且也别忽略了可能将病毒传染给父母或小孩的风险。因此，我们希望通过全国性网上承诺运动‘使预防流感成为我的新常态（making flu prevention my new normal）’，提醒人民保护自己与家人免受流感的伤害，主要想传达的信息是每年接种流感疫苗，并保持良好的个人卫生习惯和维持健康的生活方式。

无法被根除 人畜皆宿主
西方国家比较重视流感疫苗接种，他们知道每当冬季快来临时，需要去注射流感疫苗。在大马也不知是幸运还是不幸，因为这里没有四季之分，没有所谓的‘流感季’可推测高峰期等，意味着常年都可能发生。不过换一个角度来想，我们随时都适合去接种疫苗，无需等待哪个季节或时机。

说起流感，其历史可追溯回19或20世纪，第一个被记录的全球大流行（pandemic）其实就是流感病毒造成。1918年的西班牙流感（spanish flu）感染了数亿人口，当时的医疗系统没有今天先进，还有2009年的H1N1则是甲型流感病毒。顺带一提，COVID-19其实是第一个冠状病毒（coronavirus）大流行（SARS并未被宣布为全球大流行）。

为何流感无法像天花一样被根除呢？天花的传播能够被阻断和消灭，除了疫苗，还因为人类是天花病毒的唯一宿主，相对比较容易。流感则不同，除了人类，许多动物也是这种病毒的天然宿主。即便我们有十分强大的疫苗可对抗所有感染人类的流感病毒，但世界上仍得有动物的存在，而他们身上的流感病毒可突变（mutate）成新的病毒株（strain），随时可再感染人类。

流感病毒总是不断地在突变，这是很正常的，面对人类免疫系统产生的抗体，它们想方设法地要生存下来。由于每年流行的毒株可能会不时改变，因此疫苗的成分也需要每年根据流行的病毒株来更新，以加强保护效果。科学家也在努力制造通用流感疫苗（universal influenza vaccine），意即注射一次便可对所有流感毒株有效的疫苗，无需每年更新和接种，效力也能维持长一些，不过目前还没有科研团队研发出合适的通用流感疫苗。

併发肺炎须住院治疗
普通感冒（common cold）和流感是由不同的病毒所造成，前者是一种比较轻微的上呼吸道感染，主要是由鼻病毒（rhinovirus）或人类冠状病毒等造成。顺带一提，这也是为何以前没有太多人关注冠状病毒，因为人类冠状病毒只是引起普通感冒。直到人类从动物感染到冠状病毒的新病毒株，会导致严重疾病甚至死亡，才引起了重视。

感冒和流感的症状相似，时常引人混淆，特别是在病发初始阶段，有时连医生也无法明确诊断是感冒或流感。感冒与COVID-19一样没有疫苗，但是流感有，若曾接种疫苗，其实能够帮助医生避免错误诊断，免除严重后果。

由于病毒完全不同，所以不要以为流感疫苗能够预防普通感冒。或许有人会问，怎么不研发普通感冒的疫苗呢？这是因为有超过100种病毒株的病毒可感染人类造成感冒，而一般人仅会出现轻微症状，休息几天就可康复，相比其他感染造成的疾病，生产疫苗的成本效益（cost effective）太低。
 

对大众而言，流感可说是感冒的严重形式，一般感冒会流鼻涕、咳嗽等，不过若一些严重的症状是突然出现的，如发高烧、严重咳嗽或疲累（fatigue），那就是流感的症状了。重要的是，希望大众明白，流感并不等于普通感冒。一旦病情恶化，从流感发展至肺炎时就需要住院治疗。最坏的情况则是继发性感染，也就是在感染流感病毒后，再遭细菌入侵，许多患者就是因为此缘故病逝。

另外，人们容易忽视流感，可能与他们在英语上习惯将感冒说成‘flu’有关。因此当普通科或其他医生听见时，其实有义务去纠正他们所得的是‘cold’而非‘flu’，让大家能够明确区分二者，对可能致命的流感保持警惕。”

流感2问：流感病毒易突变 每年须更新疫苗

问1：流感可分为A型、B型和C型，那么一支疫苗能否保护所有分型？
答：流感病毒在全球有逾百种病毒株，其中最常见的几种造成了70%的人类流感病例，而接种疫苗后人体内根据某病毒株产生的抗体，并不能够保护免受其他流感病毒株的感染。因此世界卫生组织（WHO）每年都需要从全球取得数据进行分析，让疫苗制造商和科学家去更新疫苗。目前市面上的四价疫苗可覆盖两种A型流感及两种B型流感病毒，相较之前的三价流感疫苗覆盖范围更广。

问2：为何流感疫苗需每年接种？
答：有两个原因，首先流感疫苗的保护效果会逐渐减退，一般只能维持1年，它不能够令人体产生永久性的抗体。其次流感病毒极易突变，每年流行的病毒株都会稍有不同，即便体内有了一些免疫力也未必足以去应对，可能只会令症状减轻一些。每年的疫苗配方都会根据预判可能出现的病毒株去更新，因此每年接种才可抵抗每年活跃的流感病毒。

吁接种疫苗 护己护人

“随着父母逐渐年迈，加上父亲患有帕金森氏症，母亲对于照顾一事也开始感到吃力，于是我在数年前肩负起照顾他们的担子，特别是在健康状况上，我与丈夫也开始研究和学习该怎么照护长者，而从中认识到为长者接种疫苗是有必要的。

母亲那一代人基本上是等待医生指示该做些什么、不该做些什么的，而本地医生可能没有非常关注疫苗，所以当我提出希望她接种疫苗时，她感到非常怀疑，表示‘为什么需要（疫苗）？如果需要，医生会告诉我的。’起初母亲真的挺不情愿的，直到有一天我们发现了阿姨的死亡证明书，才知道原来她的死因并非是我们一直以为的复杂病因。因此，我开始说服母亲允许我们为她接种疫苗，因为长者往往并非死于入院原因，而是住院时期发生的一些状况，而这是能够被预防的，可惜这没有发生在阿姨身上。

因此，我们决定让全家人每年接种流感疫苗，而我也感到非常幸运，因为父亲好几次因为并发症如泌尿道感染入院，医生原以为会发展成肺炎，但最终没有发生，每次都得以健康出院。我相信这是因为我们及早采取了预防措施。

若问我是如何说服父母的，首先我明确告知，自己不希望他们因为一些可被预防的问题逝世。另外，我也传达了疫苗的重要性，也告诉他们照顾需要时间与精力，我不介意照顾帕金森氏症导致的并发症，但不是简单可预防的流感。

另外，我也在沟通上用了小技巧，激起许多人都有的‘怕输’心态。因为父母是退休人员，能够在政府医院享有免费医疗服务，我特意强调了自己若接种疫苗需要付费，而他们并不需要，让他们感觉获得了一些福利。

以往我们认为儿童才需要接种疫苗，其实不然，我们也需要疫苗，因为流感病毒经常突变且有许多病毒株，未受感染之前谁也无法知道自己的病情会趋向严重或轻微。今年是我们一家第四次接种疫苗了，我劝勉大家不要让自己后悔，譬如出现爱人因流感而离世的情况，因为这并不会花费太多金钱和时间，且非常值得和令人安心。”

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