不容忽视的“大颈泡”

六旬的美娜由女儿陪同来到诊所。和她讲话时发现她的声音稍微沙哑。当掀下头巾时，才发现她颈项的甲状腺肿大。在检查颈项各处时，也发现颈项几处的淋巴结也肿大了。这是典型的甲状腺癌的征兆。从喉镜检查中，也发现到美娜的左边声带瘫痪。这是因为甲状腺癌已侵蚀声带的喉返神经。

美娜的甲状腺已肿大了将近一年。初期发现时，它只不过才1～2公分大，现在已大至8公分了。近来一个月，她开始发现声音沙哑、食欲下降，进食时开始觉得食物难以吞下，有感食物卡着喉咙。美娜一直以来都不寻医，主要是因为她的姐姐和邻居都有超过10年的“大颈泡”情况。她的邻居用药物控制；而她的姐姐则不须药物，医生告知只需每年复诊观察就行。美娜以为自己的情况和她们相同，所以并不在乎，也不寻医。再加上，美娜是穆斯林，长期戴头巾，颈项被头巾掩盖，甲状腺肿大并不容易被发现，因此耽误至此。

甲状腺肿大，俗语称之为“大颈泡”。对于普罗大众，大颈泡这俗称是个模糊的名词。它只是形容甲状腺肿大。它肿大的原因有很多，主要是因为多结节甲状腺肿 （Multinodular goitre），孤立性甲状腺结节（Solitary Thyroid Nodule），毒性弥漫性甲状腺肿（Toxic Diffuse Goitre- Graves' Disease），甚至可能是甲状腺肿瘤，尤其是恶性肿瘤所造成。

要区分以上几种病因的方式，主要有3方面的检测：

1. 颈部超音波扫描（Ultrasound）：这是很普遍的超音波检查，能够检测甲状腺的大小，肿大是否有恶性的特征，是否有牵连淋巴腺。如有需要，也可进行断层扫描（CT Scan）。
2. 甲状腺功能血液检查（Thyroid Function Test）：这是也是普遍的血液检测，检查甲状腺激素水平是否正常。 
3. 细针吸取细胞学（Fine Needle Aspiration Cytology）：这是一种较侵入性的检查。医生会用细针刺入甲状腺肿，并抽取样本（如抽血一样），然后将样本送去化验，以确定它是良性或恶性肿瘤。 

不同的“大颈泡”发病原因，有不同的治疗方式：

• 毒性弥漫性甲状腺肿是一种自生免疫性疾病。由于甲状腺激素的过度生成，它会造成病患出汗增加、体重减轻、神经紧张、手震颤、焦虑和烦躁、心跳不规则或快速。它通常能够用药物来控制。
• 多结节甲状腺肿也是一种良性的疾病。甲状腺激素水平普遍正常。它通常不会造成症状，只是影响颈项美感；或当它长到很大时，可能造成压迫感。这类病况并无药物治疗。当病患感到它的肿大影响到生活作息时，就须靠手术将它切除。
• 甲状腺癌（恶性肿瘤）的标準治疗方式，是全甲状腺切除术，如果癌细胞转移至颈淋巴结，也需将淋巴结一起切除。手术后，也可能须接受放射性碘治疗，以达至更好的治疗成果。

由于甲状腺肿很普遍，多数的肿大都非癌症。可是，患者不能以偏概全，自以为是普通的“大颈泡”。如果没有做详尽的检查，我们都不能草率定论，毕竟癌症是不容耽误的。

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